James
Branch
Categories:
Male Authors
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Biography
Father James Branch (b. 26 November 1907 at Burnsville, N.B., d. 2 November 1980 at Ottawa, Ont.), priest, journalist, and author, is the first native Acadian dramatist whose works have survived. Writing in an era when numerous publications were documenting the customs, folklore, and language of the Acadians, his works were provocative political social dramas that focused on the battle for educational freedom and the problem of emigration to the United States.
Branch attended Bathurst’s Collège du Sacré-Cœur, where his three best-known plays were written and performed while he was still a student: L’Émigrant acadien (1929), Jusqu’à la mort… pour nos écoles (1929), and Vivent nos écoles catholiques! Ou La Résistance de Caraquet (1932).
Branch attended seminary school in Halifax, NS, and was ordained as a priest on 21 May 1933. He then moved to the Canadian West, spending 25 years ministering in Gravelbourg, SK. He was editor of La Voix Catholique from 1937 – 1939, radio commentator from 1943 – 1952, and editor of the Prairie Optimiste newspaper from 1941 – 1956. After a brief return to Burnsville in 1956, he moved to Ottawa, ON, where he returned to using his pen to help the Acadian patriotic movement. He retired in 1967, and died in 1980.
Author of six published plays including two in English, as well as several essays and other opinion pieces, James Branch is remembered for his originality in using the theatrical form to convey a message of Acadian nationalism.
Featured Publication
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L’Émigrant acadien
(1929)
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Excerpt:
Le mirage trompeur des États
François: (Un jeune voisin d’une vingtaine d’années entre avec la malle.) Bonjour Monsieur Haché. Il y avait une lettre pour vous et comme il n’y avait personne d’ici je vous l’ai apportée. (Il lui tend la main)
Le Père : Merci, mon ami. (Examinant la lettre.) Mais de qui cela pourrait-il venir?
François : C’est facile de savoir, Monsieur Haché, vous n’avez qu’à la lire.
Le Père : C’est facile à dire, ça aussi, mais j’ai brisé mes lunettes ce midi, et Henri n’est pas ici. Tiens, mais tu sais lire, toi? Lis-moi ça.
François : (Prenant la lettre) Avec plaisir, Monsieur Haché. (Ouvrant la lettre)
Chicago
Le 22 juin
Monsieur Pascal Haché
Paquetville, N.-B.
Cher ami,
J’ai entendu dire par quelques émigrants que tu avais l’intention de venir t’établir aux États; ce sont, paraît-il, tes fils qui veulent te décider à quitter le Canada. C’est triste de voir la jeunesse abandonner ainsi la terre. J’ai moi-même quitté l’Acadie pour plaire à mes garçons mais je ne cesse pas maintenant de regretter d’être venu ici. Nous avons de l’argent mais nous n’avons pas de bonheur…
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Source(s):
- Our Roots. Canada’s Local History Online. “Anthologie de textes littéraires acadiens: 1606-1975. James Branch.”: http://www.ourroots.ca/page.aspx?id=4038892&qryID=73b55d9b-f331-4f4e-9e0b-e0e8ef5592db
- CyberAcadie: l’Histoire acadienne, au bout des doigts
http://cyberacadie.com/index.php?/Renaissance_histoire/Theatre.html
- Cogswell, Frederick, Maillet, Marguerite and Nancy Miller Chénier. New Brunswick Authors/Écrivains du Nouveau-Brunswick. Ottawa: National Library of Canada, 1984.
- The Canadian Encyclopedia/The Encyclopedia of Music in Canada. “Theatre, French-language” http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=A1ARTA0007940
- Banham, Martin et al. The Cambridge guide to theatre. Cambridge: Cambridge University Press, 1998.
- Morcos, Gamilla. Dictionnaire des artistes et des auteurs francophones de l’Ouest canadien. Sainte-Foy, QC: Presses de l’Université Laval, 1998.
